Gastvrij Thailand

Thailand; ons koninklijk paar was er in juni 2006, ter ere van het zestigjarige koningschap van Rama IX. Het land is behangen met gele vlaggen en levensgrote portretten van hun geliefde koning. De langstzittende vorst ter wereld vierde in 2007 zijn tachtigste verjaardag. Reden te meer om een bezoek te brengen aan dit vakantieparadijs. Ik ben er in de beste maand: november.

We beginnen onze rondreis in Bangkok, met een boottochtje over de khlongs, de zijtakken van de Chao Phrayarivier. Het is een drukte van belang; vrouwen varen rond in hun kleine bootjes met kleurige koopwaar. We onderbreken het vaartochtje voor een verrukkelijke Thaise lunch waarna we terugkeren naar het vliegveld voor de binnenlandse vlucht naar Phitsanulok in het Noorden van Thailand.

Loi Krathong
Het is de tijd van het Loi Krathongfestival.   Dit ‘festival van lichtjes’vindt midnovember plaats, met volle maan.

Volgens oude traditie worden bananenbladbloemstukjes met kaarsje en wierookstokjes aangestoken en te water gelaten om de godin van het water te danken en geluk af te dwingen. Voor dit festival reizen we door naar Sukhotai Historical Park   met zijn prachtige tempels. We wonen een traditioneel Khaokwan openluchtdiner bij, gevolgd door een indrukwekkende licht- en vuurwerkshow. De hemel is bezaaid met kleine lichtjes van de heteluchtballonnen die traditiegetrouw worden opgelaten.

Royal Flora
Must see is in het Noorden is Chang Mai met haar vijfhonderd tempels. We bezoeken de Royal Flora, een bloemen- en plantententoonstelling waar ook Nederland niet ontbreekt. Na een dag in de hete zon, is de aromamassage later die middag, uiterst welkom. ‘s Avonds eet ik in een typisch Thais familierestaurant voor 50 eurocent! Daarna kijk ik mijn ogen uit op de nachtmarkt waar je letterlijk álles voor weinig geld kunt kopen.

Srisodain
De volgende ochtend staan we om zes uur op voor de boeddhistische monniken. Deze komen van de tempel Srisodain en krijgen van de lokale bevolking, volgens een vast ritueel, aalmoezen in ruil voor een zegening. Ik voel me bevoorrecht dat ik mag meedelen. ’s Middags gaan we naar Baan Hmong Nong Hoi Mai waar het Hmong bergvolk woont wier voorouders uit China komen. Een reis terug in de tijd!

Contrasten
Na een week keren we terug naar Bangkok. De prachtige tempels en andere toeristische bezienswaardigheden laten we voor wat ze zijn al wil ik melding maken van de indrukwekkende show in het Siam Niramit Theater met haar enorme podium.
We verkennen Bangkok per fiets en zien de contrasten in de stad. Ghetto leeft vredig naast villawijk. Op een bootrit afstand van alle drukte lopen we, ‘alleen op de wereld’,  in een tropisch paradijs met bijzondere flora en fauna waarna we met een riksja weer naar onze fietsen worden gebracht.

Tips
De beste tijd om Thailand te bezoeken is november – februari. April – juni is (te) heet. Aanrader: boek een gids met busje en laat een reis op maat maken. Durf van de gebaande paden af te gaan en je ziet een heel ander Thailand!
Waarschuwing: koop geen eten of onverpakt ijs op straat. Drink niet uit de kraan.
Vaccinaties: hepatitis B en DTP. Neem muggenolie met DEET mee!