“Je komt niet naar Vrouwenwoensdag omdat je je zwak voelt, maar omdat je nog sterker in iets wilt worden.”

Het idee voor vrouwenwoensdag kwam midden in de nacht in haar op. Drijvende kracht en oprichter Grace Dias wist al langer dat ze iets voor en met vrouwen wilde doen maar de manier waarop moest nog vorm krijgen. En die vorm kwam tijdens dat nachtelijke eurekamoment.

Grace Dias werd vierenveertig jaar geleden geboren als middelste van vijf kinderen. Haar ouders waren uit Indië gevlucht. De kinderen werden heel Nederlands opgevoed. Ze werden voortdurend gestimuleerd om het maximale uit zichzelf te halen. Grace: ‘Misschien dat ik daarom zo’n vrijheidsdrang heb ontwikkeld. Ik wil de dingen op mijn eigen manier doen.
Hoewel ik gymnasium deed, ging ik niet studeren. Ik houd niet van hokjesdenken. Ik volg een opleiding om mezelf te ontplooien en ik heb mezelf altijd goed kunnen profileren. Zo heb ik gewerkt in de reiswereld bij Singapore Airlines als hoofd Touroperating. Vooral de mensenkant van mijn functie vond ik interessant.’

Beïnvloed je eigen geluk
Ergens tussen twee banen in werd ze moeder. Dat vond ze leuk maar ook druk en beperkend. ‘Als je in de wereld van het moederschap duikt, kom je vrouwen tegen die het zwaar hebben en tegen bepaalde zaken aanlopen. Ik ben zelf pragmatisch ingesteld en zoek altijd naar de oplossing. Ik wilde mensen helpen, dus volgde ik een opleiding tot coach. Naast mijn baan als P&O manager op een grafisch ontwerpbureau heb ik mijn eigen coachingpraktijk: http://www.loutercoaching.nl/  

Ik geef workshops en trainingen persoonlijke effectiviteit. Door coaching wil ik mensen laten zien dat ze invloed hebben op hun eigen geluk en ontwikkelingskansen. Tegenwoordig worden hoogopgeleide vrouwen erg gestimuleerd om de top te halen. Daar sta ik achter maar je moet doen wat je het gelukkigst maakt. Daarbij ben ik  erg voor ontwikkeling. Dat klinkt misschien raar voor iemand die er zo bewust voor koos om niet te gaan studeren. Maar ik heb altijd de opleiding gedaan die me verder op mijn pad bracht. Studeren geeft je keuzevrijheid. Je bepaalt zelf wat jou de meeste ontwikkeling geeft en je gelukkig maakt.’

Kracht
Grace wilde vrouwen aanspreken op hun kracht. Hoe vinden werkende moeders de balans. Dit deed ze eerst in de vorm van een discussieavond. Deze liep al snel vol. Ze ontdekte dat vrouwen herkenning zoeken. Iedereen heeft een persoonlijk verhaal. Maar de groep was te groot. ‘Met twintig vrouwen kun je wel debatteren maar je kunt niet echt persoonlijk worden. Ik dacht, als ik er een thema bij bedenk, dan heb ik er ook een vraagstuk bij. Op een nacht zat ik opeens rechtop in mijn bed. Ik wist wat ik wilde. Ik haalde er een aantal thema-experts, pedagogen en imagoconsultants bij. Ik wilde een opzet waarbij vrouwen zichzelf persoonlijk en professioneel zouden versterken. Zo ontstond Vrouwenwoensdag. Elke tweede woensdag van de maand komen vrouwen bij elkaar aan de hand van een bepaald thema, onder leiding van een professionele coach. 

Je komt niet naar Vrouwenwoensdag omdat je je zwak voelt, maar omdat je nog sterker in iets wilt worden. Ik merk dat de voorhoede van Vrouwenwoensdag wordt gevormd door proactieve vrouwen. Mijn ideaal is dat er een soort rimpeleffect ontstaat. Er is een grote middengroep die te weinig aandacht krijgt. De overheid richt zich op kansarme vrouwen en vrouwen aan de top. Daartussen zit een grote groep. Voor die groep is coaching minder toegankelijk. Ik wil het daarom simpel en laagdrempelig houden. Geld uitgeven aan jezelf zit niet bij alle vrouwen ingebakken. Maar als je investeert in jezelf, investeer je ook in je gezin. Als jij je prettiger voelt, dan is je omgeving daar ook mee geholpen. Het reikt dus verder dan jezelf.’

Weinig middelen
Vrouwenwoensdag krijgt geen subsidie. Omdat de prijs zo laag is, €29,00, worden niet veel inkomsten gegenereerd. Grace: ‘Het voordeel is dat je coaches bij elkaar hebt die dit vanuit een andere drive doen dan geld verdienen. Zij doen het met veel enthousiasme. Vrouwen komen af op het thema dat bij hun levensfase en levensstijl past. Ik heb bewust gekozen voor kleinere groepen, vanwege het persoonlijke karakter. Het ontroert mij te zien hoe snel er een soort intimiteit ontstaat waardoor vrouwen veel meer van zichzelf laten zien dan ze hadden gedacht. We zijn overigens wel hard op zoek naar sponsoren. Met fondsen hebben we net meer kracht om het product nog steviger neer te zetten en te ontwikkelen.’

De basis voor succes
Het zijn de coaches die van Vrouwenwoensdag een succes maken. Een coach van het eerste uur is Jennifer Meyer (39). Zij kwam op haar achttiende naar Nederland, vanuit Suriname, om te studeren. Jennifer: ‘Na mijn afstuderen vond ik een leidinggevende functie in de logistiek. Er was een groot personeelsverloop binnen dat bedrijf en ik ontdekte dat ik het werven en trainen van mensen erg leuk vond. Na verschillende opleidingen ben ik ongeveer een jaar geleden voor mezelf begonnen onder de naam Merah. Dat betekent rood in het Indonesisch. Het staat voor passie en kracht, zoals ik zelf in het leven sta. Ik geef coaching en loopbaanbegeleiding aan mensen die zijn vastgelopen in hun werk. Ik probeer samen met hen erachter te komen wat ze wél leuk vinden. Ik werk aan de hand van hun biografie. Welke keuzes hebben ze gemaakt en waarom. http://www.merah.nu/ 

Via een oproep in de nieuwsbrief van onze brancheorganisatie kwam ik in contact met Vrouwenwoensdag. Het past bij wat ik doe in mijn praktijk. Het verbaast me dat er veel vrouwen komen die nog nooit met alleen vrouwen een training hebben gevolgd. Ze zien daar na afloop van zo’n avond de toegevoegde waarde van. Vrouwen volgen hun dromen te weinig. Ze kiezen voor alles behalve zichzelf. Op zo’n avond raken ze geïnspireerd. Het stimuleert maar het is daarnaast ook leuk. Ze kijken naar de thema’s. Je moet dus zorgen voor een onderwerp dat eruit springt. In juni wil ik het over de x-factor hebben.’

Inspiratie
Monique Hitteman (46), kreeg een enorme boost door Vrouwenwoensdag. ‘Ik zat niet meer prettig in mijn vel in mijn baan maar ik durfde niet goed weg, na vijftien jaar. In het blad Lof las ik over Vrouwenwoensdag. Ik zag dat er een workshop ‘voor jezelf beginnen’ werd gegeven bij mij in de buurt. Ik kreeg zoveel energie die avond. Veel vrouwen zaten met vergelijkbare problemen. Ik kreeg te horen: ‘Je vertelt zo enthousiast over je baan, waarom wil je weg.’ Dat zette me aan het denken. Toen ik ’s avonds naar buiten stapte, wist ik het. Hoewel ik mijn baan niet meer leuk vond, was het werk dat ik deed erg leuk. Na die avond moest ik van mezelf de volgende stap nemen. Ik solliciteerde op een vergelijkbare functie en binnen een week had ik een andere baan. Ik blijf zeker naar Vrouwenwoensdag gaan. Er zijn genoeg onderwerpen om uit te kiezen en ik vind het fijn om eens per maand tijd aan mezelf te besteden.’ 

Ondernemers
Het pad van Caroline Franssen (46) leidde via de journalistiek en een studie rechten uiteindelijk naar een eigen praktijk als coach/trainer. Ze volgde onder andere opleidingen in ademtherapie, massage, Neurolinguistisch programmeren en familieopstellingen. Caroline: ‘Ik heb de hele spirituele en persoonlijke groeiwereld verkend. Ik ontdekte dat mensen daar zichzelf zijn maar in hun relatie of op het werk een ander gezicht laten zien. Alsof het spirituele een afgesloten wereld is. In mijn praktijk probeer ik de spirituele/emotionele wereld en de zakelijke wereld bij elkaar te brengen. Bijvoorbeeld in een workshop: Verdien geld met werk waarvan je houdt.’ 

Vanaf de tweede Vrouwenwoensdag was Caroline van de partij. ‘Ik mocht meedoen als ik ondernemersthema’s zou kiezen. Dat werkt, ik heb een uitstekend lopende Vrouwenwoensdag. Het is een mooi concept: laagdrempelig, op veel plekken te volgen en gevarieerd. Vrouwen shoppen een beetje en ze kunnen kijken hoe een coach werkt. Als marketinginstrument is het voor een coach interessant. Het zou wel een idee zijn om verschillende tarieven in te voeren. Ik geef workshops aan ondernemers en die willen best een bedrag betalen dat in verhouding staat tot de kwaliteit van het product. Het blijft een spanningsveld. Je bent ideëel en aan de andere kant ben je ook ondernemer. Het concept Vrouwenwoensdag steunt erop dat coaches op lange termijn investeren. Zelf vind ik het leuk om met vrouwen een avond bezig te zijn. Het heeft een bijzondere, solidaire sfeer. Problemen worden niet in één avond opgelost maar het geeft wel een aanzet tot groei.’
http://www.carolinefranssen.nl/ 

Herkenning
Vrouwenwoensdag past in deze tijd. Het vraagt geen langdurige tijdsinvestering, het schept geen verplichtingen en je vindt volop herkenning. Grace: ‘In tegenstelling tot mannen richten vrouwen zich meer op hun beperkingen en zoeken ze de oorzaak altijd bij zichzelf als er iets fout gaat. Concentreer je op je kwaliteiten. Je belemmeringen kun je overwinnen. Vrouwen zijn gericht op details omdat er in hun leven ook veel details zijn. Een Vrouwenwoensdag kan hen helpen met het zien van het grote geheel.’ 

Kijk voor meer informatie en de agenda op: www.vrouwenwoensdag.nl